De Kleine Witte, Den Haag (Zuid-Holland)

De geschiedenis van Café De Kleine Witte in Den Haag gaat terug tot 1883, het jaar waarin dit café toen nog inclusief slijterij de deuren opent in de Mallemolen, een klein straatje in Den Haag in het Willemspark. In deze wijk staat vlakbij het café de op dat moment al honderd jaar oude Frederikskazerne.

De officieren van de artilleriekazerne bezoeken in hun vrije tijd de Nieuwe of Littéraire Sociëteit De Witte, toen net als nu gevestigd aan het Plein in Den Haag. De gewone manschappen zijn daar echter niet welkom en zij vermaken zich in cafés in de buurt en vanaf 1883 vooral in het café van kroegbaas Haase, dat al snel de naam De Kleine Witte krijgt.

Dat is overigens niet de enige naam die dit café zal dragen. In 1949 komt een nieuwe kasteleinsechtpaar aan het roer staan, Adrianus en Gerda Rijvers uit het Brabantse Rijsbergen.  Zij nemen het café over van de familie Van der Kroft die bijna vijftig jaar het heft in handen heeft gehouden. De Rijvers proberen eerst de naam Brabands Café uit, maar Den Haag wil daar niets van weten: de naam De Kleine Witte blijft hangen. In 1958 neemt dochter Gonda Rijvers, getrouwd met Sjaak Balemans, de zaak over en al snel is het diens achternaam die furore maakt.

De middelbare scholieren uit de buurt zitten in de jaren zestig en zeventig onder het motto 'Balen bij Balemans' liever daar dan in de schoolbanken. Velen van hen weten nu nog steeds, zij het wat ouder en wijzer, het café te vinden. Een van de beroemdste gasten uit het verleden is Freddie Heineken die De Kleine Witte als zijn favoriete Haagse café bestempelt, waar zijn bier al sinds 1887 onafgebroken wordt getapt.

In 1978 neemt de derde generatie, Christine Balemans, de scepter over van haar moeder Gonda en zij staat maar liefst 35 jaar achter de bar tot in 2013 de nieuwste lichting aantreedt, zoon Patrick Ravenswaay met zijn vriendin Claudia Aliet. Deze vierde generatie van de kasteleinsfamilie, inmiddels ook flink geholpen door de vijfde generatie, ontvangt een breed publiek, van alle leeftijden, uit alle maatschappelijke geledingen, inclusief de politiek.

Met dank aan Café De Kleine Witte | AD.nl, Sociëteit de Witte, Wikipedia